HvJ rechtvaardigt Nederlandse online gokrestricties

Het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ) heeft beslist dat lidstaten online gokbedrijven mogen verbieden binnen de staatsgrenzen. Dit is alleen toegestaan als de eigen nationale rechtbank van mening is dat een dergelijk verbod fraude en criminaliteit tegengaat. Het HvJ heeft De Lotto echter voldoende ruimte voor interpretatie gelaten.

Online gokbedrijven Betfair en Ladbrokes

Ladbrokes en Betfair hadden in afzonderlijke rechtszaken de Nederlandse staatsmonopolie De Lotto aangeklaagd. Hun Britse licentie bevat strenge bepalingen inzake fraude en gokverslaving. Beide gokbedrijven claimden dat Nederland de Britse licentie moest erkennen. Deze claim is gebaseerd op het EU beginsel van vrij verkeer van goederen en diensten tussen EU lidstaten.

Staatsmonopolie

De uitspraak in de rechtszaken van Ladbrokes en Betfair komt overeen met die in de zaak tussen bwin en de Portugese voetbalcompetitie in augustus 2009. Bwin verloor die rechtszaak van de Portugese staatsmonopolie. Het HvJ besloot dat gokmonopolies toegestaan zijn als ze als doel hebben om fraude en criminaliteit tegen te gaan. Het HvJ was van mening dat gokken en online casino spelen op nationaal niveau gereguleerd moet worden in plaats van door de EU.

Online gokactiviteiten

“Een lidstaat mag beslissen dat online gokactiviteiten van operators zoals Ladbrokes in een EU lidstaat onvoldoende garanties bieden dat nationale consumenten beschermd worden,” zo luidt de officiële uitspraak van het HvJ.

Online kansspelen

“Door het gebrek aan direct contact tussen consument en operator brengen kansspelen andere frauderisico’s met zich mee. Bovendien zijn de risico’s groter dan in traditionele markten voor zulke spelen,” zo voegde het HvJ eraan toe.

Hof van Justitie

De uitspraak is een tegenslag voor online gokbedrijven. Toch zijn er partijen binnen de online gokindustrie die de uitspraak positief bekijken. De uitspraak kan betekenen dat het Nederlandse beleid gericht is op uitbreiding van gokactiviteiten door deze excessief te stimuleren. In dat geval is de conclusie dat een dergelijk beleid gokken en weddenschappen niet op een consistente en systematische manier beperkt. Daarom zou een Nederlandse rechtbank de activiteiten van De Lotto moeten bestuderen. Gekeken moet worden of door deze activiteiten het gokken excessief toeneemt.

European Gaming & Betting Association

“Het HvJ heeft bevestigd dat een lidstaat die gokken wil verbieden of reguleren door middel van een staatsmonopolie aan strenge voorwaarden moet voldoen. We zijn van mening dat de Nederlandse wetgeving duidelijk niet heeft voldaan aan deze voorwaarden,” zo zei Sigrid Ligné, secretaris generaal van de European Gaming & Betting Association.

Online gokindustrie

“Het is mogelijk dat een beleid gericht op gecontroleerde uitbreiding van de online gokindustrie ook als doel kan hebben om geautoriseerd en gereguleerd gokken te stimuleren. Om dit doel te bereiken moet het aanbod van geautoriseerde operators betrouwbaar en aantrekkelijk zijn. Op die manier is het legale aanbod een waardig alternatief voor het illegale aanbod. Hiervoor is een ruim aanbod spellen mogelijk noodzakelijk. Ook het adverteren is wellicht tot op zekere hoogte noodzakelijk, net als het gebruik van nieuwe distributietechnieken,” zo stelde het HvJ.